La richiesta sempre più frequente di singole componenti ematiche, per una terapia mirata, ha portato alla introduzione di un procedimento tecnico di prelievo che consente di togliere al donatore solo il componente (o i componenti) di cui si ha necessità, in quantitativo superiore a quello ottenibile da una normale donazione.

Inoltre, alcune terapie moderne non sono affrontabili con la normale tecnica di separazione del sangue raccolto con il tradizionale prelievo. E' nata così quella tecnica trasfusionale che viene genericamente indicata con la parola "aferesi" e che consente la raccolta selettiva di un solo componente, sia esso plasma o piastrine o globuli bianchi (leucociti) o globuli rossi (eritrociti); si possono così effettuare plasmaferesi, piastrinoaferesi, leucoaferesi, o eritroaferesi. Questi procedimenti richiedono l'utilizzazione di macchine più o meno complesse. E' necessario sottolineare che questo tipo di raccolta richiede tempi tecnici superiori a quelli di una normale donazione di sangue, quindi una maggiore disponibilità da parte del donatore, il quale viene sottoposto ad ulteriori controlli per l'idoneità.

Come ottenere plasma, globuli rossi e piastrine dal sangue intero

La separazione dei tre componenti ematici può essere eseguita in due modi:
1) attraverso la centrifugazione del sangue normalmente raccolto;
2) mediante i separatori cellulari.

1. Nelle normali donazioni il sangue (circa 450 ml) viene raccolto in sacche triple di plastica speciale e tramite centrifugazione, vengono separati i tre componenti principali che sono i globuli rossi, il plasma e le piastrine. Questo è il metodo classico di ottenimento dei tre componenti che vengono conservati e utilizzati quando servono.
Le piastrine ottenute in questo modo non sono molte in quanto un paziente emorragico può avere bisogno di dieci sacche al giorno, cioè di dieci donatori al giorno. Inoltre lo sviluppo di terapie un tempo non praticate ha portato al consumo di alcuni emocomponenti in grande quantità: per esempio, i pazienti sui quali viene praticato il trapianto di midollo osseo, possono avere necessità di un numero limitato di globuli rossi ma di grandi quantità di piastrine.
Per questa ragione nacque l'esigenza di poter prelevare, da un singolo donatore, grandi quantità di piastrine tramite i separatori cellulari.

2. Grazie ai separatori cellulari è possibile prelevare grandi quantità di piastrine da un singolo donatore: questa procedura di prelievo è chiamata "piastrinoaferesi".
In generale tutte le pratiche di prelievo di emocomponenti, utilizzando i separatori cellulari, favoriscono la raccolta da singolo donatore di piastrine e/o di plasma in quantità enormemente superiore a quella che si ottiene separando una singola unità di sangue di circa 450 ml.
In una sacca di piastrine ottenuta in questo modo sono presenti circa 350 miliardi di elementi, mentre in una sacca ottenuta dalla centrifugazione di una sacca di sangue ce ne sono solo 50-60 miliardi: quindi un numero molto più elevato di piastrine e, soprattutto, ottenute da un singolo donatore. Questo permette di ottenere un doppio vantaggio: un maggior numero di piastrine ed una maggior sicurezza trasfusionale.

Con tali apparecchiature la resa del componente è altissima e di indubbio valore terapeutiche per varie malattie.
La plasmaferesi merita un capitolo a parte nel campo delle "aferesi". Essa permette di ottenere larghi quantitativi di plasma, dal cui frazionamento è poi possibile ottenere albumina, gammaglobuline, fattori di coagulazione, ecc..

Talassemia - Microcitemia

Due nomi per la stessa malattia; non è contagiosa nè infettiva, ma ereditaria. Bisogna sapere se si è portatori sani prima di formare una famiglia.
Questa malattia consiste in una riduzione dell'emoglobina contenuta nei globuli rossi, perciò le cellule non ricevono sufficiente ossigeno per vivere.

La thalassemia è una malattia ereditaria dovuta ad un difetto di formazione dell'emoglobina, che viene prodotta in misura insufficiente determinando un grave stato di anemia. La sopravvivenza di questi soggetti è legata alla periodica terapia trasfusionale (ogni 20 giorni circa).
Conseguente a questo intenso apporto di globuli rossi è un'alterazione a carico del cuore, del fegato, della milza, dello scheletro. Infatti con le trasfusioni il thalassemico viene ad essere sovraccaricato di "ferro", un metallo prezioso per il nostro organismo, ma se in quantità elevate incompatibile con la vita. Il sovraccarico di ferro necessita di una terapia "deferrizzante" che diventa essenziale per mantenersi in buona salute.

La sopravvivenza dei talassemici è legato a frequenti e periodiche trasfusioni di sangue.

Assidue e razionali terapie moderne consentono oggi una migliore qualità della vita; le prospettive future mirano a realizzare una completa guarigione.

Poichè i portatori sani non hanno alcun segno di malattia, nessun sintomo, può accadere che non si rendano conto del rischio che corrono: quello di generare figli malati di Talassemia Major o Anemia Mediterranea. La malattia infatti si trasmette ai figli se entrambi i genitori sono portatori sani (eventualità che si verifica 1 volta su 4 per ogni figlio atteso).
Essendo ereditaria, ha una forte caratterizzazione geografica. Le popolazioni più colpite sono quelle attorno al bacino del Mediterraneo: in Italia le zone il Delta Padano ed alcune zone nel Meridone e nelle isole. Nella sola Campania si calcolano circa 300 mila portatori sani (6% del totale).

E' dovere di tutti i cittadini sapere se si è portatori sani di Microcitemia; è interesse di ognuno approfondire il problema prima di formare una famiglia.
Parlane col tuo medico.